Gelegentlich treten Situationen auf, in denen Menschen konkrete, wissenschaftliche Nachweise der Abstammung benötigen, sei es ihre eigene oder die von jemand anderem. In den meisten Fällen ist die Mutterschaft leicht zu bestimmen. Bevor eine Leihmutterschaft möglich wurde, war die Frau, die ein Kind zur Welt brachte, offensichtlich die Schwangerschafts-, Gen- und Rechtsmutter dieses Kindes, und das gilt auch heute noch in den meisten Fällen.
Leider sind Fragen der Vaterschaft nicht so einfach zu beantworten. Um die Vaterschaft zu bestimmen, arbeiten Wissenschaftler fast immer rückwärts – vom Kind zum potentiellen Elternteil -, um die tatsächliche Natur der Beziehung zu ermitteln. In der Vergangenheit ging es in der Regel darum, bestimmte Phänotypen (insbesondere bestimmte Blutgruppen) im Kind zu identifizieren und diese Informationen zu nutzen, um mögliche Väter entweder „einzuschließen“ oder „auszuschließen“. Dieses System stellte jedoch eine Reihe von Problemen dar, nicht zuletzt, weil es oft zu nicht eindeutigen Ergebnissen führte. So ist es seit den 90er Jahren üblicher, das Vorhandensein bestimmter genotypischer Marker bei dem Versuch, die Vaterschaft (und in einigen wenigen Fällen auch die Mutterschaft) zu begründen, zu berücksichtigen.
Bluttypisierung bei Vaterschaftstests verwenden
Der Prozess des DNA-Fingerabdrucks wurde 1984 von Alec Jeffreys entwickelt, und er wurde erstmals 1988 für Vaterschaftstests verfügbar. Bevor diese Art der DNA-Analyse verfügbar war, waren Blutgruppen der häufigste Faktor, der bei der Untersuchung der menschlichen Vaterschaft berücksichtigt wurde. Blutgruppen sind ein beliebtes Beispiel für die mendel’sche Genetik bei der Arbeit. Schließlich gibt es zahlreiche menschliche Blutgruppen mit mehreren Allelen, und diese Allele weisen eine Reihe von Dominanzmustern auf.
Heute ist das bekannteste Bluttypisierungssystem ABO-Typisierung, bei der Antigene auf roten Blutkörperchen vorhanden sind, die vom ABO-Locus auf dem menschlichen Chromosom 9 kodiert werden. Im ABO-System sind das A-Allel und das B-Allel codominant, und das O-Allel ist rezessiv. Wenn also die ABO-Blutgruppe einer Person O ist, hat sie oder er zwei O-Allele. Wenn jedoch die Blutgruppe einer Person A ist, hat sie oder er entweder zwei A-Allele oder ein A-Allel und ein O-Allel. Ebenso, wenn eine Person Blut vom Typ B hat, zeigt dies das Vorhandensein von entweder zwei B-Allelen oder einem B-Allel und einem O-Allel an. Schließlich haben einige Menschen Blut vom Typ AB, was bedeutet, dass sie sowohl ein A-Allel als auch ein B-Allel geerbt haben.
DNA-Marker und Elektrophorese
In den 1970er und 1980er Jahren wurde die Elektrophorese verschiedener biochemischer Marker weit verbreitet. Bei diesem Verfahren wurden Proteine aus dem Blut oder anderem Gewebe einer Person auf ein Gel aufgetragen, wie beispielsweise Kartoffelstärke, Agarose oder Polyacrylamid. Anschließend wurde ein elektrischer Strom durch das Gel geleitet, und verschiedene Formen oder Isozyme der Proteine wurden durch ihre elektrische Ladung und/oder Größe getrennt. Unterschiede in den Isozymen beziehen sich auf Unterschiede in den Allelen, die für diese Proteine kodieren. So könnte das Vorhandensein bestimmter identischer Isozyme in Proben sowohl von einem Kind als auch von seinem potenziellen Vater verwendet werden, um die Existenz einer genetischen Beziehung zwischen den beiden Individuen aufzuzeigen (Abbildung 1). Tatsächlich schlugen Chakraborty et al. bis 1974 vor, dass die Gentests durch Elektrophorese so weit fortgeschritten waren, dass diese Methode verwendet werden konnte, um die Vaterschaft zu bestätigen und nicht nur einen Mann als Vater eines Kindes auszuschließen.